Björn Kjellsson

Berhanu Nega och 51 andra etiopiska oppositionella riskerade förra året att dömas till döden för deras politiska engagemang, men domstolen gick inte på åklagarens linje utan dömde samtliga till livstids fängelse istället. Efter internationella påtryckningar frigavs de 52 med kravet att aldrig mer arbeta politiskt i sitt hemland.
   Nu har Berhanu Nega fått nog av premiärminister Meles Zenawis förtryck i Etiopien och är därför ute på en europaturné där han möter såväl etiopier i diaspora som politiska företrädare och parlamentariker i syfte att presentera en ny oppositionell rörelse – Ginbot 7 som betyder “7:e maj”, vilket var det datum år 2005 som det senaste demokratiska valet hölls i Etiopien.

Även om Berhanu Nega anser att regimens metoder är fel anser han också att oppositionens metoder inte är tillräckliga idag utan man måste tänka nytt. Han hävdar att alla demokratiska metoder nu prövats, men att regimen stänger möjligheterna för att bedriva sådant arbete.
   – Även om den nuvarande regimen ser oss som djur eller ännu lägre stående varelser, så måste vi respektera dem som människor. Det vinner vi på i längden, sa Berhanu Nega inför de omkring 200 etiopier som samlats i Årsta Folkets Hus utanför Stockholm under midsommarhelgen.

Berhanu Nega föddes 1958 i Debrezeit i Etiopien. Han blev tidigt aktiv i den politiska studentrörelsen som gjorde uppror mot Derg-regimen. Efter att öppet ha kritiserat det kommunistiska partiet EPRP fängslades han. Kort efter frisläppandet fick han asyl i USA där han studerade och slutligen doktorerade i nationalekonomi. Efter kommunistregimens fall återvände Berhanu till Etiopien där han fortsatte sin akademiska karriär samtidigt som han arbetade politiskt och hoppades på ett mer liberalt Etiopien. Så kom Meles Zenawis maktgrepp om landet att stärkas och situationen förvärrades snabbt för de som tyckte annorlunda.
   – Den dagen vi tar över ska vi inte göra samma misstag som andra gjort. I Kambodja trodde man på bättre dagar, men så kom Pol Pot. Vårt folk måste lita på oss och förstå att det blir bättre när vi tar över, säger Berhanu Nega och menar att det finns gott om liknande exempel med Zimbabwe som är särskilt aktuellt.

I valet 2005 tog den oppositionella koalitionen CUD över alla platser utom en i Addis Abebas stadsfullmäktige. Berhanu Nega valdes till borgmästare. Men han tillträdde aldrig posten eftersom den politiska situationen var mycket ansträngd i landet och Berhanu Negas seger oroade regeringen. Hundratals ungdomar skadades och flera dödades i våldsamma kravaller när premiärminister Meles Zenawi beordrat militären att använda skarp ammunition mot oppositionens demonstranter i huvudstaden. Det var då Berhanu Nega fängslades tillsammans med ett 50-tal andra oppositionella politiker i den ökända tortyranstalten Kaliti.

Den liberala ideologin är viktig för Berhanu som flera gånger nämner att de måste lägga de etniska skillnaderna bakom sig och istället fokusera på de som tycker som de själva – de som har samma ideologiska grund. Trots att Berhanu Nega kan tyckas ha en god grund för att avsky den sittande regimen visar han inte något hat mot diktatorn Zenawi.
   – Vi måste respektera andras åsikter – även de vi ogillar, ingen har rätt att ta ifrån någon annan dess medborgerliga rättigheter.
   Berhanu Nega är till sättet en mycket lugn och verkar till och med lite tillbakadragen i regndugget utanför Årsta Folkets Hus. Kanske är det de många och långa resorna från hemmet i USA som tar ut sin rätt, men han missar inte ett tillfälle att skapa kontakter.
   – Jag hoppas verkligen att vi kan samarbeta med folkpartiet i Sverige. Vi har ju samma ideologiska grund, säger han och berättar att han redan nu etablerat kontakter med partiet.
   Faktum är att det redan finns folkpartister som jobbar med situationen i Etiopien. En etiopier från Stockholm undrar om jag känner Birgitta Ohlsson. Jag nickar.
   – Åh, hon är vårt ljus, säger han med ett stort leende.

BJÖRN KJELLSSON
Artikel publicerad i Tidningen NU den 17 juli 2008

FAKTA / Dr. Berhanu Nega

Namn: Dr. Berhanu Nega
Född: 1958 i Debrezeit, Etiopien
Familj: Hustrun Dr. Nardos Minasse, två barn
Utbildning: Studerade nationalekonomi i Addis Abeba och New York. Doktorerade vid New School of Social Research. Undervisar vid Bucknell University.
Politik: Tidigare kampanjstrateg för Coalition for Unity and Democracy. Vald till, men aldrig tillträtt posten som borgmästare i Addis Abeba. Initiativtagare till och Ginbot 7, en ny etiopisk oppositionsrörelse.